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我们正在使用的塑料会否成为孩子“沉默”的推手？

塑料，这个在20世纪彻底改变人类生活的发明，如今却像一把双刃剑，在为我们提供便利的也悄然潜伏在我们身边，威胁着我们和下一代的健康，近年来，儿童自闭症的发病率逐年攀升，引起了全球范围内的广泛关注，尽管科学家们尚未完全揭开自闭症的神秘面纱，但越来越多的证据表明，环境因素在自闭症的发生发展中扮演着不可忽视的角色，而塑料，这一人类社会不可或缺的物质，正逐渐被纳入科学家的研究视野

你或许会感到难以置信，那些看似无害的塑料制品，怎么会与自闭症这种复杂的神经发育障碍扯上关系？来自澳大利亚的一支科研团队，经过长达十年的追踪研究，为我们揭示了一个令人不安的真相：母亲在怀孕期间接触某些塑料制品，可能会增加孩子患自闭症的风险

这项发表于国际顶尖学术期刊《自然通讯》上的研究成果，如同投入平静湖面的一颗石子，在科学界和公众心中激起了千层浪，这项研究的主角，是一种叫做双酚A（BPA）的化学物质，它广泛应用于聚碳酸酯塑料和环氧树脂的生产中，而这些材料，正是我们日常生活中随处可见的塑料水瓶、食品包装、婴儿奶瓶等的常见成分

为了探究BPA与自闭症之间的潜在关联，澳大利亚的研究团队招募了600对母婴志愿者，并对他们进行了长达11年的跟踪调查，研究人员定期收集母亲的尿液样本，并对其中的BPA含量进行检测分析，与此他们还对孩子们进行了定期的行为观察和神经发育评估，以追踪他们的成长轨迹

经过十年的漫长研究，研究团队终于获得了令人震惊的发现：那些在孕期尿液中BPA含量较高的母亲，她们的孩子在两岁左右时，更容易表现出自闭症的早期症状，例如语言发育迟缓、社交互动障碍、重复刻板行为等，而到了11岁时，这些孩子被确诊为自闭症的可能性，是BPA暴露水平较低孩子的6倍之多

为了进一步验证BPA对神经发育的潜在影响，研究团队还进行了一系列动物实验，他们将怀孕的小鼠暴露在高浓度的BPA环境中，观察BPA对小鼠后代神经发育和行为的影响，结果显示，BPA暴露组的小鼠后代，更容易出现类似自闭症的行为异常，例如社交互动减少、重复刻板行为增多、焦虑水平升高等

这些小鼠的行为变化，似乎也印证了BPA对神经发育的潜在危害，那么，BPA究竟是如何影响大脑发育，进而增加自闭症风险的呢？为了解开这个谜团，研究人员对BPA暴露组小鼠的大脑进行了深入分析，他们发现，BPA会干扰小鼠大脑中一种叫做芳香化酶的活性，而这种酶，在雌激素的合成过程中起着至关重要的作用

雌激素，不仅仅是一种与女性生殖系统相关的激素，它还参与调节大脑发育、神经元连接和神经信号传递等重要过程，研究人员推测，BPA可能通过抑制芳香化酶的活性，扰乱雌激素的正常合成和功能，进而影响大脑神经元的生长和连接，最终导致自闭症等神经发育障碍的发生

尽管这项研究为我们揭示了BPA与自闭症之间可能存在的关联，但研究人员也坦言，这仅仅是揭开自闭症之谜的一角，自闭症是一种极其复杂的神经发育障碍，其发病机制尚不清楚，可能涉及遗传、环境、免疫等多种因素的共同作用

这项研究还存在一些局限性，研究人员在动物实验中使用的BPA剂量远高于人类日常接触到的剂量，因此尚不能确定低剂量的BPA暴露是否也会对人类神经发育产生类似的影响，这项研究主要关注的是BPA对胎儿神经发育的影响，而对于婴儿期和儿童早期BPA暴露的影响，还需要进一步的研究来证实

这项研究仍然具有重要的科学价值和现实意义，它提醒我们，塑料制品并非完全安全无害，我们应该更加谨慎地使用塑料制品，尤其是在孕期和哺乳期等特殊时期，更应尽量减少BPA的接触

值得庆幸的是，随着人们对BPA潜在危害的认识不断加深，许多国家和地区已经开始采取措施，限制或禁止在婴儿奶瓶等与婴幼儿密切相关的产品中使用BPA，我国也在2011年就明令禁止在婴儿奶瓶的生产过程中使用BPA，以保障婴幼儿的健康成长

BPA只是塑料制品中众多化学物质中的一种，还有许多其他的化学物质，可能对人体健康构成潜在威胁，2022年，华中农业大学的研究团队发表了一篇论文，揭示了另一种隐藏在塑料制品中的“隐形杀手”——微塑料

微塑料，顾名思义，就是直径小于5毫米的塑料颗粒，它们肉眼难以察觉，却无处不在，从海洋深处到高山之巅，从南北极到赤道雨林，甚至在我们的饮用水、食盐、海鲜等日常生活中，都能找到它们的踪迹

华中农业大学的研究团队，利用怀孕的小鼠作为研究对象，探索了微塑料对胎儿大脑发育的潜在影响，他们将怀孕的小鼠暴露在含有不同浓度微塑料的环境中，观察微塑料对小鼠后代神经发育和行为的影响

研究结果显示，微塑料能够穿透母鼠的胎盘屏障，进入胎鼠体内，并最终积累在胎鼠的大脑中，尤其是负责情绪、学习、记忆等高级认知功能的丘脑区域，这些微塑料颗粒，就像“特洛伊木马”一样，悄无声息地潜伏在大脑深处，扰乱神经元的正常发育和功能

研究人员还发现，微塑料会引发胎鼠大脑中的氧化应激反应，导致神经元损伤和死亡，更令人担忧的是，微塑料还会干扰神经递质的合成和释放，而神经递质是大脑中传递信息的“信使”，其异常会导致神经信号传递紊乱，进而影响大脑的正常功能

这项研究成果，为我们敲响了警钟，提醒我们，微塑料污染不仅仅是一个环境问题，更是一个不容忽视的健康问题，虽然目前尚无直接证据表明微塑料会导致人类自闭症，但考虑到微塑料对神经发育的潜在影响，我们有必要提高警惕，尽量减少微塑料的接触

那么，在日常生活中，我们该如何减少塑料制品的使用保护自己和家人的健康呢？

我们可以从生活中的小事做起例如：

选择玻璃、陶瓷、不锈钢等材质的容器，替代塑料容器，尤其是盛放热的食物或液体时

尽量减少使用塑料袋，自备环保购物袋

尽量选择新鲜食材，减少加工食品的摄入，因为加工食品的包装往往含有更多的塑料成分

选择玻璃瓶装或罐装饮料，避免使用塑料瓶装饮料

减少使用一次性塑料制品，例如吸管、餐具等

积极参与垃圾分类，将塑料垃圾单独收集处理，减少塑料污染

除了减少塑料制品的使用，我们还可以通过以下方式降低BPA等有害化学物质的暴露风险：

选择BPA-的塑料制品，许多塑料制品现在都标明了“BPA-”，这意味着它们在生产过程中没有使用BPA

避免使用塑料容器加热食物，高温会加速BPA的释放，因此尽量避免使用塑料容器加热食物，尤其是微波炉加热

定期清洗塑料容器，即使是BPA-的塑料容器，也可能含有其他有害物质，因此要定期清洗，并及时更换老旧或破损的容器

保护孩子，从减少塑料污染开始，让我们携起手来，共同守护孩子们的未来为他们创造一个更加健康、安全、环保的成长环境！

你对塑料与自闭症之间可能存在的关联有什么看法？你认为我们应该如何减少塑料污染，保护自己和家人的健康？欢迎在评论区留言分享你的观点

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